|
 Герой этого печальной, прямо скажем, истории – человек,
совершивший революцию в химии, Антуан Лоран Лавуазье (1743-1794). Да, именно
революцию – ни больше, ни меньше.
Но это потом, а сначала он рос себе в богатом
доме в парижском переулке Пеке. Правда, состоятельность семьи не всегда
способна уберечь от беды… Мальчику было всего пять лет, когда мать его умерла
при родах. Первоначальное образование он получил в привилегированном коллеже
Мазарини (в те годы он и не помышлял о науке, а мечтал исключительно о литературной
славе), а потом пошел по стопам отца – адвоката (который в свое время продолжил
занятие своего отца) и получил юридическое образование. Но в университете он
одновременно изучал естественные науки под началом лучших профессоров, а часть
своего немалого состояния вложил в обустройство химической лаборатории,
оснащению которой могли позавидовать самые заслуженные мэтры науки.
Пытливый ум
молодого естествоиспытателя подвигал его на многочисленные опыты, результаты
которых позволяли делать выводы, не дававшиеся многим ученым – старшим
современникам Лавуазье. Ну, например… Это он обнаружил и доказал, что мы
вдыхаем кислород, а выдыхаем углекислый газ. Нам это представляется до
банальности очевидным, но когда-то стало громкой научной новостью. В своих изысканиях
ученый отличался настойчивостью, организованностью и строгой точностью
измерений, - и эти качества были как нельзя более кстати для поддержки и
плодотворной реализации его бесспорного таланта. Например, занимаясь заданной
Парижской академией темой «О лучшем способе освещать улицы большого города»
(1765), он целых шесть недель провел в темной комнате. Работа была удостоена
золотой медали, через три года 25-летний Лавуазье был избран в Академию наук, а
затем и возглавил ее.
Не надо думать, что весь его творческий путь был устлан
лепестками роз. Так, кислородную теорию горения научный мир встретил настолько
враждебно, что труд сей после публикации в Берлине был подвергнут публичному
сожжению. Лавуазье создал первую классификацию химических веществ, позволяющую
обозревать целые ряды известных в то время веществ. Это настолько важная
заслуга, что преуменьшить ее не могут даже допущенные автором ошибки (так, хлор
он рассматривал как соединение кислорода с соляной кислотой и т.д.). Он
принимал участие в разработке метрической системы мер и весов; вместе с
Лапласом создал ледяной калориметр для измерения теплоемкости тел и
освобождающейся в ходе химических реакции теплоты. Это был не только величайший
ум Франции, но и мужчина со счастливо сложившейся семейной жизнью. Женившись в
1771 г. на дочери одного из своих товарищей, Лавуазье приобрел в супруге
активную и преданную помощницу, которая вела его лабораторные журналы,
переводила с английского научные статьи, рисовала и гравировала чертежи. Для
ученого такая жена была сущим кладом! А ведь она была так юна: на момент
свадьбы жениху было 28, а невесте… 14.
Но ей грозил брак с сомнительных
достоинств личностью, на котором настаивал не кто-нибудь, а министр финансов, и
для мадемуазель Польз было спасением выйти замуж за Лавуазье. Эта маленькая
женщина была умна, образованна и энергична. Впрочем, как любой человек, не без
особенностей характера, среди которых были вспыльчивость и резковатость
суждений. Зато как она гордилась достижениями мужа! В общем, супруги умели
ладить. А это самое главное. Когда наступил 1789 год, ученый переживал
творческий подъем: он опубликовал первый учебник новой химии – «Элементарный
курс химии». Ничто не предвещало беды: авторитет его был высок, успехи
несомненны, финансовое состояние семьи более чем благополучным. Но тогда же
началась Французская революция, которая через несколько лет лишила страну
одного из лучших ее умов…
Дело в том, что деятельный ученый успевал сочетать
творчество с участием в финансовом бизнесе, как сказали бы сегодня. Еще в 1769
году он вступил в генеральный откуп – общество финансистов, которому
государство уступало за известную плату сбор косвенных налогов (винного,
табачного, соляного и т.д.). Французы не любили это учреждение, полагая, что
штат его нечист на руку… В 1793 году Антуан Лоран Лавуазье был арестован вместе
с 28 откупщиками, обвинён в «в заговоре с врагами Франции против французского
народа, имевшем целью похитить у нации огромные суммы, необходимые для войны с
деспотами» и приговорен к смерти. Ни громкая слава, ни реальные заслуги перед
Францией, ни заступничество бюро искусств и ремесел не спасло его. Председатель
революционного трибунала Коффиналь в ответ на ходатайство о помиловании заявил:
«Республика не нуждается в учёных». Приговор был оглашен 7 мая 1794 года и
приведен в исполнение уже на следующий день. Математик Лагранж с печальной
иронией отозвался об этой казни: «Палачу довольно было мгновения, чтобы
отрубить эту голову, но будет мало столетия, чтобы дать другую такую же...».
Через два года Лавуазье был признан несправедливо осужденным и полностью
реабилитирован. Посмертно. И нам никогда не узнать, скольких открытий лишился
мир, когда великий ученый покинул его.
|
